CIUDAD DE MÉXICO. — Kimi Antonelli llegó a México con el campeonato de Fórmula 1 prácticamente en el bolsillo. Pese a una infección viral que lo apartó de las pistas, el piloto de Mercedes se coronará el domingo como el campeón más joven en la historia de la categoría.
Antonelli no participó en la rueda de prensa del jueves mientras continúa recuperándose, aunque Mercedes confía en que vuelva para la primera sesión de entrenamientos del viernes en el Gran Premio de Ciudad de México.
Para asegurar el título y superar la marca de Sebastian Vettel —hasta ahora el campeón más joven, con 23 años en 2010— Antonelli solo necesita terminar en novena posición o mejor.
El piloto también podría sellar el campeonato con otro buen resultado, aunque incluso sin sumar puntos tendría la corona si alguien que no sea Lewis Hamilton o George Russell gana la carrera del domingo.
“Estoy muy emocionado. Me encantaría asegurar el título con un gran resultado”, dijo Antonelli tras lograr su novena victoria de la temporada en Texas la semana pasada. “Esa es la mentalidad. Siempre será así, y lo será de aquí al final de la temporada. Voy a intentar disfrutar cada momento porque son momentos que siempre recordaré”.
Antonelli además podría convertirse en el primer italiano en ganar el título desde Alberto Ascari en 1953. Mercedes, por su parte, podría conquistar el campeonato de constructores el domingo por primera vez desde 2021, aunque para ello Antonelli y Russell necesitarían sumar muchos puntos y Ferrari, que marcha segundo, tendría que tener una carrera desastrosa.
Mercedes comenzó con fuerza bajo la nueva normativa de esta temporada, con la victoria de George Russell en el Gran Premio de Australia, que abrió el calendario.
Contra todo pronóstico, Antonelli superó el rendimiento de Russell durante el año y encadenó una victoria en cinco carreras consecutivas, mientras su compañero fue cediendo terreno. Russell tuvo dificultades para explicar su falta de ritmo tras acabar octavo en Austin la semana pasada.
“Creo que, al menos en lo que respecta a mi enfoque, no somos como boxeadores en un ring peleando directamente contra alguien más”, dijo Russell sobre su relación con Antonelli. “En esencia, competimos contra nosotros mismos. Es el trabajo y la preparación que uno realiza personalmente lo que marca la diferencia para un buen desempeño”.
El dilema del Cadillac
Colton Herta se subirá al Cadillac de Valtteri Bottas en la primera sesión de entrenamientos del viernes, mientras sigue sin aclararse el futuro del finlandés.
Cadillac todavía no ha sumado puntos desde su ingreso a la F1 este año, y su temporada de debut ha estado marcada por experiencias de aprendizaje dolorosas, entre ellas un problema persistente de sobrecalentamiento de los frenos.
Sergio Pérez firmó recientemente una extensión de contrato por dos años hasta 2029, pero Cadillac aún no ha confirmado si Bottas seguirá con él. Herta podría aportar al equipo estadounidense un piloto local, aunque el ex prodigio de la IndyCar ha tenido un año decepcionante en la Fórmula 2 y figura en el puesto 19 de la clasificación.
“Creo que está haciendo un buen trabajo. Aporta información valiosa al equipo, que es todo lo que necesitamos de él”, dijo Pérez sobre Herta el jueves. “Obviamente, es muy difícil demostrar tu velocidad o tu verdadero nivel durante las sesiones de entrenamientos libres 1. Pero ahora que ha tenido un poco más de tiempo en el coche, estamos empezando a ver más de su velocidad”.
Pérez, que el domingo alcanzará la marca de las 300 participaciones en Grandes Premios, evitó expresar una preferencia.
“Obviamente, no es mi decisión; le corresponde a Marcin (Budkowski, director del equipo) decidir a quién quieren en el coche”, añadió Pérez. “También me llevo muy bien con Valtteri. Creo que ha tenido bastante mala suerte en algunas carreras. No es una decisión fácil para el equipo”.
El factor altitud
La altitud de 2240 metros (7350 pies) sobre el nivel del mar en la Ciudad de México representará un reto para los participantes del Gran Premio de la Ciudad de México. Según George Russell, de Mercedes, Ferrari podría sacar ventaja.
A esa altura, la menor densidad del aire priva a los motores de oxígeno, lo que provoca pérdida de potencia y complica evitar el sobrecalentamiento de componentes del vehículo, como los frenos.
“Va a ser muy interesante”, dijo Russell. “Creo que el retardo del turbo será un factor importante para muchos equipos este fin de semana. No es ningún secreto que equipos como Ferrari usan un turbo más pequeño que la mayoría, así que probablemente tengan una ventaja significativa en este sentido”.
