París.- Carlos Alcaraz se proclamó campeón del Masters 1.000 de París después de imponerse al estadounidense Ben Shelton por 7-6 (5) y 7-5. Con ese triunfo, se convirtió en el segundo español, después de David Ferrer, que gana el torneo bajo techo más prestigioso del circuito.
El número 3 del mundo, de 23 años, enlazó nueve victorias seguidas y dos títulos, Viena y ahora París, en el tramo final de la temporada. Lo hizo tras pasar cuatro meses apartado de las pistas por una lesión de muñeca.
Ese tiempo de reposo se ha reflejado en frescura para el murciano, que en otras campañas había llegado mermado al cierre del curso. Esta vez pudo rendir a gran nivel y alcanzar el título número 29 de su carrera, el quinto del año y el noveno Masters 1.000.
París era la última oportunidad que tenía este año para sumar un Masters 1.000 y para encadenar cinco títulos consecutivos en la segunda categoría del circuito, algo que solo habían logrado antes el serbio Novak Djokovic y el español Rafael Nadal. Antes de la lesión, había ganado el Abierto de Australia y Doha, y después se impuso en Tokio, Viena y ahora París.
La forma en que celebró la victoria, abrazado a su equipo y a sus padres, reflejó las ganas con las que afrontaba una cita en la que siempre había llegado fuera de forma. Hasta ahora, su mejor resultado en esta sede habían sido unos cuartos de final que tuvo que abandonar por lesión.
Alcaraz también conquistó una pista que tradicionalmente se le complica a los españoles. Catorce años después del triunfo de Ferrer, ganó donde Djokovic se coronó siete veces y donde Nadal cayó en la final. El murciano suma ya siete de los nueve Masters 1.000, y solo se le resisten Canadá y Shanghái.
Su recorrido no resultó sencillo, sobre todo por las dos bolas de partido que levantó en cuartos de final ante Taylor Fritz y por el duelo de la final, en el que se midió con su verdugo en el pasado Abierto de Estados Unidos.
Aquel enfrentamiento, que Alcaraz encaró recién recuperado de la lesión, se resolvió en cinco sets intensos y cuatro horas y media de tenis que concluyeron de madrugada.
Desde entonces, el español ha ido afinando su preparación y su tenis ha recuperado parte del brillo que ha marcado su carrera, sin perder su capacidad para salir adelante en las situaciones más complejas.
El duelo entre el ex pupilo de Juan Carlos Ferrero y su futuro jugador respondió a las expectativas. Hubo velocidad en los intercambios, golpes de alto voltaje y numerosas voleas que entusiasmaron al público.
Entre el 3 y el 4 del mundo, la diferencia suele medirse al detalle. Detalles, había dicho Alcaraz la víspera para explicar su derrota en Estados Unidos hace unos meses.
En esta ocasión, al zurdo Shelton le faltó que esos detalles cayeran de su lado. Hasta seis oportunidades tuvo para quebrar el saque en el primer set, pero el español, acostumbrado a convivir con la presión, salió airoso en todas ellas.
Muy sólido con su servicio, el estadounidense sumó seis puntos directos, y el primer parcial quedó abocado al desempate, donde Alcaraz estuvo más acertado para adelantarse en el marcador.
La igualdad también marcó el segundo set, aunque Shelton aprovechó la primera bola de rotura para ponerse 4-2. Alcaraz respondió de inmediato y anuló esa ventaja por la vía rápida.
Con el equilibrio restablecido, los nervios pesaron más sobre Shelton, que también buscaba su quinto torneo del año, pero que está menos acostumbrado a estas alturas de la competición.
Alcaraz apretó en el duodécimo juego, con el saque del estadounidense. Olió la sangre, desaprovechó una primera bola de partido y no falló en la segunda.
