La fotografía del Che es, posiblemente junto a la ilustración del Corazón de Jesús, una de las imágenes más difundidas, reproducidas y conocidas en el mundo. Sin embargo, muy pocas personas saben su nombre, quién la tomó, cuándo, dónde y con qué equipo fue hecha.
Su autor la bautizó como Guerrillero Heroico. En ella aparece Ernesto (Che) Guevara con una boina negra adornada con una estrella en el centro, su cabellera negra y abundante, una menuda barba con bigote y la mirada perdida a lo lejos, con una expresión triste, pero recia y rebelde.
La imagen fue captada por Alberto Korda cuando cubría, como fotoperiodista para el periódico La Revolución de Cuba, los funerales de las víctimas del barco La Coubre, de matrícula francesa, que fue objeto de un sabotaje en el puerto de La Habana el 4 de marzo de 1960 mientras transportaba armas y municiones.
La instantánea se tomó un día después del atentado. Entonces, el Che tenía 31 años y ocupaba el cargo de ministro de Industria en Cuba.
De acuerdo con Korda, el guerrillero estaba a unos ocho o diez metros de la tribuna donde hablaba Fidel Castro. Él trabajaba con una cámara Leica M2 equipada con una lente semi-telefoto y una película Kodak Plus-X Pan.
“El Che se había mantenido en un segundo plano, cuando me percato de que él se acerca a la baranda, donde estaban Jean-Paul Sartre y Simone de Beauvoir, a mirar el río de gente. Lo tengo en el objetivo, tiro uno y luego otro negativo, y en ese momento el Che se retira. Todo ocurrió en medio minuto”, dijo el fotógrafo en esa época durante una entrevista.
El nacimiento de la leyenda
Cuando llegó al periódico y reveló el negativo, Korda supo que era una buena foto del Che, pero en ese momento no fue publicada. Tuvieron que pasar siete años, después de que el líder revolucionario fuera capturado y muerto en Bolivia, para que la imagen comenzara a hacerse famosa.
La versión que hoy se conoce tampoco fue exactamente la original. Korda la editó en una ampliadora y retiró de la composición la silueta de un hombre desconocido y una palmera que también aparecían en la toma captada.
Durante muchos años la tuvo colgada en su pared, sin imaginar que, tras la muerte del Che, esa fotografía se convertiría en el símbolo máximo de la revolución marxista y de todo movimiento revolucionario organizado por el pueblo.
La popularidad de la imagen comenzó cuando el editor italiano Giangiacomo Feltrinelli obtuvo los derechos para publicar el Diario del Che en Bolivia e imprimió la fotografía en un gran póster en octubre de 1967. Feltrinelli había recibido de Korda imágenes del Che unos meses antes de su muerte.
La versión más conocida y difundida es la realizada en alto contraste por el artista irlandés Jim Fitzpatrick, basada en la foto de Korda. Ese diseño tuvo dos variantes principales: una en blanco y negro, y otra en blanco y negro con fondo rojo.
Más adelante, el Instituto de Arte de Maryland en Estados Unidos la definió como “la más famosa fotografía e icono gráfico del mundo en el siglo XX”.
También es considerada uno de los diez mejores retratos fotográficos de todos los tiempos y una de las imágenes más reproducidas de la historia, con presencia en carteles, camisetas, obras de arte y un etcétera amplio.
Pese a su fama, Korda nunca cobró por la fotografía ni se opuso a su difusión, aunque sí rechazó siempre cualquier uso de la imagen del Che que degradara la reputación del héroe.
Tampoco reclamó derechos de autor durante mucho tiempo, porque compartía los ideales de Guevara; sin embargo, a finales de los 90 exigió esos derechos para impedir que la imagen se usara en un anuncio de vodka.
Perfil
Alberto Díaz Gutiérrez, conocido como Alberto Korda, nació en La Habana, Cuba, en 1928 y murió en 2001. Tras el triunfo de la revolución trabajaba en el periódico Revolución y acompañó a Fidel Castro en 1959 en su viaje a Nueva York.
En 1960 realizó el retrato Guerrillero Heroico (Ernesto «Che» Guevara), considerado por los críticos como uno de los diez mejores retratos fotográficos de todas las épocas y la foto más reproducida de la historia de la fotografía mundial.
