Los Dodgers de Los Ángeles dieron un paso más en su intento por sumar a uno de los prospectos más cotizados del béisbol japonés. El sábado, la organización californiana envió a tres representantes a una escuela secundaria de Yokohama para reunirse con Shoki Oda, lanzador derecho de 18 años que ha generado interés en varias franquicias de las Grandes Ligas.
Según reportes de medios japoneses, el encuentro duró más de tres horas, un tiempo muy superior al de otras conversaciones que el joven pitcher ha sostenido con equipos de MLB, las cuales habrían tomado entre una y dos horas.
La delegación de los Dodgers estuvo integrada por Galen Carr, vicepresidente de personal de jugadores, el asesor Yogo Suzuki y el cazatalentos Toru Sugiura. Oda participó en la reunión junto a su madre y Hiroaki Murata, entrenador de béisbol de la escuela secundaria de Yokohama.
Al finalizar, Carr elogió las condiciones del jugador japonés. El ejecutivo lo describió no solo como el mejor lanzador de 18 años del mundo, sino también como el talento de pitcheo más sobresaliente que ha salido de Japón desde Roki Sasaki.
Una batalla entre gigantes de MLB
La búsqueda de Oda ha desatado una fuerte competencia entre organizaciones de las Grandes Ligas. Hasta ahora, el prospecto ha tenido reuniones con equipos como los Yankees de Nueva York, Rangers de Texas, Azulejos de Toronto, Filis de Filadelfia, Mets de Nueva York, Cardenales de San Luis y Tigres de Detroit.
Se prevé que el joven lanzador converse con un total de 12 franquicias interesadas en conocer sus planes y presentarle sus proyectos deportivos.
Durante el encuentro, Carr explicó que los Dodgers estarían dispuestos a crear un programa de desarrollo individualizado para Oda, ajustado a sus condiciones y a las necesidades específicas de su preparación como lanzador profesional.
La oferta refuerza la posición de una organización que en los últimos años ha fortalecido su presencia en el mercado japonés y ha logrado incorporar figuras de primer nivel procedentes de ese país.
Los Dodgers parten con ventaja
Aunque todavía no hay un acuerdo, distintos sectores de la industria consideran a los Dodgers como los principales favoritos para obtener la firma del prospecto.
Un factor que podría favorecer a la franquicia angelina es la agencia que representa a Oda, la misma que intervino en los procesos que llevaron a Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki al béisbol de las Grandes Ligas.
Además, el joven japonés ha expresado públicamente su admiración por Yamamoto, a quien considera su jugador favorito.
Otro punto que llama la atención es que Oda mantiene firme su intención de irse a Estados Unidos para continuar su carrera, incluso después de haber sido seleccionado en la primera ronda del reciente draft de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional por los Gigantes de Tokio.
Esa decisión de buscar una oportunidad en MLB deja a las organizaciones interesadas ante una posibilidad importante, aunque el proceso todavía enfrenta obstáculos.
El conflicto laboral podría retrasar su llegada
Uno de los principales inconvenientes para concretar la firma de Oda es la incertidumbre alrededor de las próximas negociaciones laborales del béisbol estadounidense.
El sistema de contratación de jugadores internacionales forma parte de las conversaciones del convenio colectivo entre MLB y el sindicato de peloteros, cuyo vencimiento está previsto para el 1 de diciembre.
Si no se alcanza un nuevo acuerdo, los dueños de las franquicias podrían declarar un cierre patronal, lo que impediría realizar determinadas operaciones vinculadas con los jugadores.
Por esa razón, Oda tendría que esperar hasta la aprobación de un nuevo convenio colectivo para formalizar su llegada a las Grandes Ligas.
Mientras tanto, los Dodgers siguen avanzando en su intento por convencer al lanzador japonés. Su visita de más de tres horas deja ver el interés de la organización en incorporar a una de las principales promesas del pitcheo asiático.
La competencia sigue abierta, pero Los Ángeles parece dispuesto a aprovechar su experiencia con el talento japonés para lograr otra incorporación de alto impacto.
Shoki Oda concentra ahora la atención de buena parte del béisbol estadounidense. Y los Dodgers buscan ser los primeros en convertir ese interés en una firma.
